José María Vernet asumió la gobernación de Santa Fe el 11 de Diciembre de 1983. Fue el primer gobernador de la provincia una vez restaurada la democracia , tras el largo proceso militar. De profesión Contador Público Nacional,  nació el 24 de Febrero de 1944 y  llegó a la política de la mano de la Unión Obrera Metalúrgica (UOM), como candidato del Partido Justicialista. El 30 de Octubre de 1983, al celebrarse las primeras elecciones en el país luego de la de dictadura militar, Vernet se consagró gobernador, con 39 años de edad, en una de las votaciones más reñidas de la historia provincial al imponerse con el (41.9%) por sobre el (40.9%) de Anibal Reynaldo,  candidato por la UCR. También fue ministro de Relaciones Exteriores durante la breve presidencia transitoria de Adolfo Rodriguez Saa, en diciembre de 2001. El 11 de Diciembre de 1983, Vernet recibe el mando de parte del gobernador saliente de facto Héctor Salvi.